Una tradició musical de Nova Orleans molt vinculada a les brass bands és l'anomenada second line, un terme i un fenomen tan antic com la creació de les bandes de metalls. Quan les primeres brass bands es movien en una processó o una desfilada interpretant "la cançó del dia", els joves les seguien espontàniament, generalment darrere, en l'anomenada "segona línia", a diferència de la "primera línia" a la que estaria la banda i els organitzadors de l'esdeveniment. Aquests joves estaven tan obsessionats i encantats amb la música que es reunien per ballar i saltar, i moltes vegades portaven para-sols i mocadors que onejaven en l'aire.
Alguns estudiosos creuen que la second line té el seu origen en les danses tradicionals d'Àfrica Occidental, en què els nens formaven un cercle fora del cercle principal dels ballarins adults. El ball va ser portat pels esclaus a Nova Orleans, on es va incorporar a les processons i funerals, forçant al cercle a formar una línia. Altres assenyalen la similitud dels passos -exagerats i descoordinats- amb les danses dels esclaus al Congo Square quan celebraven el dia lliure els diumenges. Aquests balls van ser prohibits oficialment per un temps, i el seu ressorgiment en les second lines suggereix una celebració similar a la de la llibertat individual. Per això els funerals, especialment els de músics de la ciutat, esdevenen veritables espectacles.
L'ancestral multiculturalitat que caracteritza Nova Orleans la fa una ciutat molt rica en tradicions, com la seva manera única al món de celebrar els funerals. El Jazz Funeral data dels primers anys del segle XIX, quan la gent negra, esclaus i no esclaus, compartien els seus esforços i els pocs recursos amb què comptaven per proporcionar al mort un enterrament digne.
Des d'aquells anys, a la formació de la processó se situen en la "primera línia" els familiars del difunt seguits de la Jazz Band, darrere de la qual caminen la resta de persones no familiars: la "segona línia". Tradicionalment, la Second Line es caracteritza pels accessoris de les seves components: ventalls, mocadors i para-sols, tots ells necessaris per a pal·liar els rigors del clima càlid del sud durant el, sovint, llarg camí al cementiri.
En el viatge d'anada el pas és calmat, al ritme lent de la marxa fúnebre interpretada per la banda. Un cop enterrat el difunt, una trucada de la corneta indica al personal el canvi de ritme. Llavors, tota la processó celebra la vida portada pel finat i balla animada per ajudar a alliberar la seva ànima desplegant tot l'attrezzo, agitant mocadors i ventalls i fent girar els para-sols de colors.
Sense deixar de ser un element imprescindible en els funerals, amb el pas del temps, els para-sols s'han convertit en el símbol dominant de qualsevol celebració a la ciutat: el Mardi Gras, casaments, graduacions universitàries, aniversaris, jubilacions, esdeveniments esportius, etc. . El que va començar sent la resposta a una necessitat s'ha convertit en el reflex d'un estil personal i una actitud davant la vida que sembla dir: Let the good times roll !!!
